Notes de lecture,
"Bill Wood's
business"
(Le travail de Bill Wood)
par Henri Peyre
Né en
1912 et mort en 1973, Bill Wood a exercé son activité de photographe de
quartier à Fort-Worth, au Texas.
L'exposition dont ce livre est le catalogue a été faite des années
après la fin de son activité à partir d'une
sélection de ses clichés au travers de plusieurs dizaines de milliers
d'images représentant l'ensemble de la production professionnelle du
photographe, réunies par plusieurs personnes, dont les auteurs Diane
Keaton et Marvin Heiferman.
Ces images sont banales et ne peuvent pas passer pour de bonnes
photographies dans le sens ordinaire du mot. Ce sont des images
directes, à la lumière basique ; pourtant elles retiennent l'attention
parce qu'elles témoignent de la vitalité de l'Amérique des années
cinquante d'une façon simple et épanouie.
Mutual Saving & Loan Association at 8th and Throckmorton Streets, Fort
Worth, Texas (1958)
[Mutuelle et Association de prêt à l'angle de la 8ème rue et de la rue
de Throckmorton, Fort Worth, Texas (1958)]
On sait peu de chose sur l'auteur des photographies. Il semble que Bill
Wood ait été "un garçon charmant, père de famille et travailleur
infatigable, qui aimait les nœuds papillons, les barbe-culs et le
ping-pong"1.
Né et mort à Fort Worth, Bill
Wood avait un magasin de photo où il vendait aux amateurs des appareils,
des ampoules de flashs et traitait leurs tirages. En plus du magasin, et
c'est ce qui nous intéresse ici, Bill Wood avait une activité de
photographe essentiellement tournée vers les petites entreprises, les
associations et quelques citoyens de sa ville.
Au maximum de son activité, sa boutique s'étendait sur 2 étages dans une
des rues principales de la ville ; sa femme l'aidait en prenant les
rendez-vous et en faisant la comptabilité. Il prit un associé pour
l'aider dans la photographie d'entreprise et eut jusqu'à 25 employés
pour le développement et le tirage des travaux noir et blanc collectés
jusque dans les villes avoisinantes... jusqu'à ce que la diffusion du
film Polaroid vienne affaiblir considérablement son activité.
"Greetings from our house to your house, Merry Christmas, Happy new year"
Photo shoot for 25 Christmas cards. Mr. and Mrs. Ray and Naymond
Myers, 1947
["Salutations de notre maison à votre maison, Joyeux Noël, Bonne année"
Photo pour 25 Cartes de Noël. M. et Mme. Ray et Naymond Myers, 1947]
En 1940, 9 studios de photographes figuraient dans l'annuaire de Fort
Worth. Ce nombre passa à 35 dans les années 1950. Certains
étaient spécialisés, pas celui de Bill qui aimait, semble-t-il, sa
liberté. Dès ses débuts dans
les années trente, Bill se fit une réputation de photographe de faits
divers
; il était du genre à avoir dans sa voiture un récepteur radio à ondes
courtes branché sur les fréquences utilisées par la police. Il vendait
ses images aux journaux locaux.
Bill Wood dans les années 40
Après son mariage il s'orienta vers une pratique qui ressemblait, nous
dit Marvin Heiferman1, plus à celle des
médecins : il était toujours "prêt, de bonne volonté, et suffisamment
sûr de lui et compétent pour pouvoir se frotter à toutes les situations
possibles qu'il allait trouver sur sa route".
Bill avait un excellent sens du commerce ; toutes les voitures qu'il eut
étaient décorées au couleur de son studio, toutes les photographies
faites pour ses clients étaient frappées d'une légende : "Another
Picture Took by Bill Wood" (Une Autre photographie, par Bill Wood),
il faisait régulièrement de la publicité pour son studio au moyen de
jingles diffusés à la radio et distribuait des publicités où il figurait
en caricature.
Typing class, 1955
[Classe d'apprentissage de la machine à écrire, 1955]
Incorporé dans la Marine en 1944, Bill laisse temporairement le studio
aux bons soins de son père. Lorsqu'il revient, la ville commence à
connaître un énorme développement, mais sans que le pouvoir des
anciennes familles qui la tenaient et auxquelles Bill était parfaitement
intégré ne soit remis en cause. Bill montera en puissance avec elles,
dans une période où se met en place l'hyperconsommation, et où
communiquer sur son hyper activité est une preuve qu'on a la belle vie,
qu'on est où on doit être et qu'on fait ce qu'on doit faire.
Construction of First National Bank, Fort Worth, Texas, 1958
[Construction de la First National Bank, Fort Worth, Texas, 1958]
En 1970, Bill Wood, qui fume depuis l'âge de 12 ans - et qui a
l'habitude de dire par plaisanterie qu'il mesure le temps de
développement de ses négatifs par la durée de la combustion d'une
cigarette - est atteint par un cancer du poumon. Bientôt il ne peut plus
travailler. Sa femmes et ses sœurs organisent la vente du fond de
commerce et le soignent. Il meurt en 1973. Le fond de commerce lui-même
ne lui survivra pas plus de deux ans. Les acquéreurs n'avaient pas
l'entregent et le carnet d'adresses suffisant pour continuer l'activité
de Bill.
Group of men, most dressed in women's clothing, 1950s
[Groupe d'hommes, la plupart déguisés en femmes, 1950]
Les négatifs de Bill Wood sont généralement dans les formats 4x5 ou
8x10, des formats suffisamment grands pour avoir un peu impressionné les
modèles et les avoir motivés à la pose. En même temps, le regard du
photographe est collaboratif et bienveillant, et sans aucune prétention.
C'est en cela que ces images fascinent aujourd'hui ; le sujet et le
photographe sont d'accord et cet accord, fortement cimenté par les
valeurs d'une époque, traverse la photographie jusqu'au spectateur sans
être ralenti par le moindre second degré, ou le moindre esprit critique.
Leur obscénité tranquille et sereine nous touche donc brutalement.
Le livre est de ce fait un des livres de photographie les plus forts et
les plus intéressants que nous ayons eu dans les mains depuis quelques
temps. Nous en recommandons vivement l'acquisition.
Five Lion's Club members, including Harry Taylor, Sr., Director of
Recreation for the City of Fort Worth (center), and Blake Yeager,
principal of Eastland Elementary School (far right) in basketball
shorts, 1960s.
[Cinq membres du Lion's Club, dont Harry Taylor Sr, Directeur des
loisirs pour la ville de Fort Worth (au centre), et Blake Yeager,
principal de l'Ecole Elémentaire d'Eastland (à l'extrême droite), en
short de basket, vers 1960]
Masonic High School, 1966
[Lycée Maçonnique, 1966]
New housing development, 1950s
[Nouveaux lotissements, vers 1950]
Supervisor training his staff, 1963
[Directeur formant son personnel, 1963]  
BILL WOOD'S BUSINESS.
Catalogue de l'exposition présentée par l'International Center of Photography, New York
(en anglais)
1 Marvin Heiferman, Bill Wood's business, p
17 Dernière mise à jour : 2012 |
