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l'auteur

A propos de Mantegna

La perspective en cause

par Henri Peyre

Introduction

Notre accoutumance à la représentation photographique fait que nous ne posons généralement aucune question sur la perspective. C'est aujourd'hui pour nous un état de fait, au point que nous sommes toujours très sensibles aux trompe-l'œil et aux illusions domestiques(1).

Or la perspective avant la photographie n'a pas toujours été une évidence. Une récente visite faite au musée civique de Vicence(2), occasion de la découverte d'une très belle collection de tableaux de Mantegna(3), nous a à la fois rappelé ce fait, et réveillé une ancienne stupéfaction que nous cause toujours la peinture de cet artiste d'une qualité exceptionnelle. Nous conjuguons les deux dans cet article, analyse et plaisir. En France nous privilégions toujours Leonard de Vinci, cet italien qui a choisi la France, mais il faut de temps en temps rappeler que Mantegna est d'un tout autre calibre.
Ce bref article en est l'occasion. Nous l'illustrons avec des Mantegna qui ne sont pas ceux de Vicence, mais des Mantegna quand même.

Mantegna : une perspective
au service de la représentation

Andrea Mantegna - Lamentation sur le Christ mort
huile sur toile, 68x81cm - vers 1470-1474
Milan, Pinacothèque de la Brera

Pour parler de Mantegna et de la perspective, il faut, nous semble-t-il, commencer par cette lamentation sur le Christ mort.
Le sexe du Christ est au centre de la photo et rappelle à l'observateur son humanité autant peut-être que quelque autre préoccupation de l'artiste. Mais, plus que ce centre de composition très remarquable, nous intéresse ici ce que les dessinateurs appellent le "raccourci", c'est-à-dire cette présentation perspective très accélérée utilisée dans le tableau.

Accélérée et fausse : si vous essayez de reproduire cette scène en photographie avec des personnages réels, vous arriverez probablement à mettre sans difficulté le sexe au centre de l'image. Toutefois, il est une chose qui vous échappera : les pieds du personnage, en premier plan très rapproché, apparaîtront toujours bien plus importants que ceux représentés dans la peinture de Mantegna. Ils sont, dans la peinture, à la même échelle que les visages tandis qu'ils devraient être, dans une perspective photographique réelle, bien plus importants. Vous pourrez toujours essayer de passer du grand angulaire (au pire) à un téléobjectif assez puissant en vous éloignant, la plus grande proximité des pieds, par la convergence des fuyantes, les fera apparaître grossis par rapport aux têtes représentées dans le tableau.

Cette observation rappelle à quel point le peintre est libre de moduler la représentation pour en exagérer telle ou telle partie. De tels effets ne peuvent être (partiellement) atteints que par certains mouvements de la chambre photographique. Mais peu de photographes y sont sensibles et je rencontre rarement d'utilisateurs de chambres qui se servent de leur appareil pour insister sur tel ou tel élément de leur sujet. Ils en restent souvent au contrôle des verticales ou à un jeu sur les nettetés(4), les deux étant déjà une façon de rapprocher l'image photographique de l'arbitraire de l'image peinte, et de lui donner ainsi plus de qualité par l'introduction d'une déviation arbitraire, qui la rend plus picturale.  

Rendre l'éloignement en restant net :
un art du résumé lisible

Rendre l'éloignement en restant net :
un art du travail par plans

Quelques enseignements de la peinture de Mantegna à destination des photographes

1/ Si le chemin de Mantegna paraît malhabile c'est parce que l'évocation de la profondeur par une succession de plans en diminution d'échelle par à-coups, et non pas en continu, comme la Renaissance est en train de l'inventer, n'est pas compatible avec un chemin s'enfonçant continument dans le paysage.
Aujourd'hui, la perspective est codifiée, largement comprise et passée dans les mœurs ; on peut se souvenir de la représentation de la profondeur par plans successifs sans liaison continue, et l'utiliser volontairement comme un artifice, même en photographie. Comme le théâtre, qui est condamné au raccourci de perspective dans une profondeur limitée, l'utilise encore, cet artifice amène à une théâtralisation de l'espace autant qu'à un rendu qui rappelle les grandes peintures de la fin du moyen-âge. Employé systématiquement, elle confère fatalement à l'image une résonnance à fort pouvoir culturel et historique.

2/ Les producteurs d'images doivent s'intéresser à l'art du résumé. C'est important parce que la simplification de l'image en rend le sujet lisible autant qu'elle marque mieux la préoccupation de l'auteur. Cet art est celui du choix de la quantité d'objets qu'on place dans son image. De la quantité de couleurs qu'on place dans son image. De la quantité de netteté qu'on place dans son image.

3/ Les photographes à la chambre pourront enfin essayer d'utiliser au mieux la possibilité qu'ils ont de basculer les plans de leur appareil pour valoriser tel ou tel élément de leur composition afin d'en travailler la réception par le spectateur.

Ces trois éléments que nous suggère la contemplation des œuvres de Mantegna ne seront jamais travaillés en vain. Toute avancée dans leur exploration, même inaboutie, ne peut que creuser l'effet pictural de l'image et la rendre plus ensorcelante.

Notes

dernière modification de cet article : juin 2022