©Spencer Cox - Earth's puzzle lake Sørvágsvatn • Faroe Islands

Qu'est-ce, pour vous, qu'une bonne photographie de paysage ?

Si je connaissais la réponse parfaite à cette question, je ne prendrais peut-être plus jamais de mauvaise photo de paysage ! Ma réponse est donc partielle et incomplète. Mais je pense que les meilleures photos de paysage sont celles qui mettent l'accent sur l'émotion.

Lorsqu'on prend des photos de paysage, on ressent un lien émotionnel avec le lieu qui se trouve devant soi. On compose la photo de manière à capturer une partie de ce lien émotionnel. On la traite ensuite de la même façon en post-production pour préserver l'émotion. C'est comme un fil conducteur qui relie chacune des décisions prises. Je pense qu'une bonne photo de paysage signifie que tout dans la photo s'harmonise avec ce fil conducteur émotionnel ; rien ne l'entame ni n'en détourne. Pour illustrer cela : si l'émotion ressentie est celle de la terreur - par exemple ressentie lors d'un violent orage - une montagne déchiquetée peut être un meilleur sujet qu'une fleur délicate. Ou, si l'émotion est celle de la paix et de la méditation, une lumière à faible contraste peut être préférable à une lumière à fort contraste.

Ansel Adams disait qu'il y a toujours deux personnes dans une photo : le photographe et le spectateur. Je suis d'accord avec lui. Les émotions que vous avez ressenties et tenté de capturer dans votre photo ne sont peut-être pas celles que le spectateur va ressentir face à l'image. Et on ne peut pas totalement contrôler la perception qu'en ont les gens. Je pense que mes photos préférées chez les autres sont celles où je suis en totale résonance avec la vision de l'artiste. Le fil conducteur émotionnel doit guider la photo depuis le tirage jusqu'au post-traitement, en passant par les choix de composition, la lumière et, finalement, le paysage lui-même comme sujet.

Aucune photo ne sera jamais universellement bonne ni ne trouvera un écho auprès de tous ceux qui la regardent. Il faut créer des photos qui parlent à soi, en tant qu'artiste et en tant qu'être humain, car c'est la seule chose que l'on puisse vraiment contrôler. Si vous avez la chance qu'un spectateur réagisse à ce fil conducteur émotionnel, tant mieux.

©Spencer Cox - the rapids of the Yellowstone River, Yellowstone National Park • Wyoming

Vous travaillez avec de nombreux appareils photographiques et, en particulier la chambre 20x25. Pourquoi le choix de cette chambre de très grand format ?

Quand j'ai commencé la photographie enfant, ça a été comme une révélation. Et quand j'ai commencé la photographie grand format, ça en a été une autre. C'est exactement comme cela d'ailleurs que je ressens la photographie elle-même.

Mon travail consiste à tester des appareils photo et des objectifs, et j'ai utilisé presque tous les appareils photo à objectifs interchangeables fabriqués au cours des 20 dernières années. J'ai appris que chacun d'entre-eux peut servir à prendre de bonnes photos.

J'ai pris ma photo préférée l'année dernière avec l'un des appareils photo hybrides les moins chers que j'ai utilisés, le Nikon Z30 avec un objectif de kit. Mon amour pour la photographie grand format ne vient donc pas du fait que ce serait la seule façon de prendre de bonnes photos. Parfois, c'est même une méthode moins efficace. C'est avant tout une façon différente de prendre de bonnes photos.

Prendre des photos grand format, c'est presque comme peindre une toile. Avec de la pratique, il est possible de déballer, de s'installer et de prendre une photo, même avec une chambre 20x25 cm, en une ou deux minutes seulement, tout comme il est possible de "peindre rapidement". Mais je n'ai jamais pris de photos grand format de cette façon. C'est, pour moi, toujours un processus lent, réfléchi et méticuleux. Je prends chaque photo grand format avec beaucoup d'amour : avec une attention particulière aux mouvements, à la mise au point, au choix de l'objectif et, bien sûr, à la composition. Après, je me souviens où j'étais et de l'histoire derrière chaque photo grand format que j'ai prise. Je ne pense pas que quiconque puisse en dire autant du numérique.

Mon choix du format 20 x 25 cm, plutôt qu'un autre format de grande taille, est plus arbitraire. C'est tout simplement le plus grand format disponible aujourd'hui pour les pellicules couleur, et c'est aussi le plus grand format qu'il me semble raisonnable d'emporter lors de longues randonnées. J'aime aussi les proportions d'image de la chambre 20x25, surtout pour les photos verticales. J'ai toujours trouvé que le format 3x2 de la plupart des appareils numériques ne convenait pas pour une image verticale classique.

©Spencer Cox - Mass Sstokksnes Mountains • Southeast Iceland

Pour moi, l'un des atouts majeurs de la photographie grand format est son immense verre dépoli. Une composition soignée est un vrai plaisir avec les appareils 20x25 cm ! J'adore voir chaque détail de la scène que je photographie. Avec le minuscule écran LCD 7,6 cm d'un appareil photo numérique, je passe trop souvent à côté de petits détails qui distraient de la composition et peuvent nuire au message émotionnel de la photo. Et comme la composition est mon principal centre d'intérêt dans la photographie, c'est un avantage non négligeable de ce format.

De plus, je n'aime pas limiter mes futures possibilités d'impression. Si la prise de vue est faite d'une certaine manière - avec un choix judicieux de l'ouverture, des mouvements, etc. - la pellicule 20x25 cm offre suffisamment de détails pour réaliser un tirage à n'importe quel format raisonnable. Elle offre donc au photographe une flexibilité totale dans le processus d'impression.

Je ne suis pas du genre à croire qu'un tirage plus grand est meilleur. C'est même plutôt l'inverse. Les petits tirages sont plus discrets, plus doux et plus intimes. Ils invitent le spectateur à s'approcher d'eux, tandis que les grands tirages sont plus puissants, plus spectaculaires et ont un impact immédiat.

Certaines photos doivent être imprimées en petit format, d'autres en grand format. Cela dépend des émotions que l'on cherche à transmettre.

En photographiant mes paysages avec une pellicule 20x25 cm, je ne limite pas mes choix. Au contraire, j'obtiens le meilleur des deux mondes. Il est très facile de réaliser des tirages contact 20x25 cm en chambre noire si la photo est plus réussie en petit format, ou de réaliser des tirages grand format avec beaucoup de détails si la photo est plus réussie en grand format. Cela dit, ces dernières années, je me suis tourné vers des photos aux détails et aux motifs complexes. Ces photos ne nécessitent pas toujours un tirage grand format, mais c'est souvent le cas.

©Spencer Cox - view of Vágar - Sornfelli • Faroe island

Vous êtes l'auteur d'un article très informé, visible sur galerie-photo, qui traite du choix des objectifs pour le 8x10. Il représente une quantité de travail et d'essais énorme que peu de gens au monde ont pu réaliser. La technique vous passionne ?

J'ai un faible pour les objectifs ! Les objectifs ne sont pas un simple accessoire photographique : ils ont un impact considérable sur la créativité photographique.

Le choix de la focale est particulièrement important pour un photographe. Il est déterminant pour chaque photo.

De plus, un avantage crucial de la photographie grand format est la possibilité d'utiliser les mouvements de décentrement vers le haut, vers le bas, de bascule et d'inclinaison de manière créative pour obtenir l'image souhaitée.

Les mouvements complets ne sont possibles qu'avec un objectif offrant une couverture suffisante pour un format particulier, par exemple, plus de 315 mm de cercle d'image sont nécessaires avec une pellicule 8x10. Seul un nombre limité d'objectifs répondent à ces exigences : s'il en existe beaucoup pour la photographie 4x5 et 5x7, il en existe bien moins pour la photographie 8x10.

Mon article a commencé par quelques notes personnelles sur les options d'objectifs disponibles, et je m'y suis souvent référé lors de l'achat de mon matériel. Mes notes étant devenues plus complètes, j'ai décidé de les publier pour que tout le monde puisse les lire. Il m'est même arrivé d'acheter un objectif uniquement pour pouvoir corriger les données dans mon article et de le revendre après.

©Spencer Cox - Melting Torres del Paine • Chile

Quels conseils donneriez-vous à quelqu'un qui veut aborder le 8x10 ?

Je crois qu'il faut faire ce que l'on ressent dans la vie. Certains photographes vous diront de ne pas commencer par le 8x10, mais plutôt par un format plus petit comme le 4x5 ou même le moyen format, et de ne passer au 8x10 qu'après avoir maîtrisé les petits formats. Je ne suis pas d'accord. Si vous pensez que la photographie en 8x10 est faite pour vous, vous pouvez la pratiquer à tout moment de votre parcours photographique. Cependant, il peut être judicieux de commencer avec une pellicule noir et blanc moins chère et de développer à la maison afin de ne pas dépenser trop d'argent au départ !

La photographie en 8x10 récompense l'attention et la réflexion. Elle interdit la précipitation. Plus le format est grand, plus vous devrez aller lentement. La précipitation peut engendrer de nombreux problèmes, mais les avantages de la photographie en 8x10 sont extraordinaires si tout est parfait. Cependant, vous n'y parviendrez pas sans réflexion et souci du détail.

Par le passé, lorsqu'on me demandait comment se lancer dans la photographie 8x10, ma principale réserve concernait le coût. Il est devenu plus raisonnable aujourd'hui. Je suggérerais aussi de considérer le coût de la photographie 8x10 comme un signe qu'il faut mettre toute son énergie et ses émotions dans chaque photo. Je me rends compte aujourd'hui que je pourrais prendre 1 000 photos numériques en une semaine pour n'en obtenir que cinq qui me plaisent. Et je pourrais prendre sept photos 8x10 en une semaine… pour en obtenir cinq qui me plaisent. Le coût du 8x10 est élevé à certains égards, mais il est également raisonnable compte tenu de la valeur de chaque photo.

En fin de compte, chaque photographe doit trouver sa propre voie, et le 8x10 pourrait bien être la vôtre. Personnellement, le 8x10 me semble naturel pour la photographie, comme porter des vêtements qui me vont bien. Mais il existe de nombreux bons formats de pellicule, du 35 mm à l'ultra grand format, ainsi que de bons formats numériques. Certains vous conviendront, d'autres non. Si vous essayez quelque chose qui ne vous semble pas vous convenir, arrêtez et essayez autre chose.

En d'autres termes, choisissez votre équipement en fonction de votre style personnel de photographe et d'artiste. Ne modifiez pas votre art pour l'adapter à votre matériel photo.

Retrouvez ici l'interview originale en anglais